Evolução metalúrgica

As atividades metalúrgicas datam de aproximadamente 4000 a.C. Acredita-se que o cobre tenha sido o primeiro metal extraído de minério.  Foram encontradas minas de cobre em vários pontos do Oriente Médio. O metal extraído era provavelmente utilizado na fabricação de armas e utensílios .O bronze passou a ser conhecido provavelmente entre 4000 e 1400 a.C., quando se descobriu que a liga de cobre e estanho era menos quebradiça que o cobre puro. O uso do ferro, supostamente originário também do Oriente Médio, tornou-se comum por volta de 1200 a.C. e se disseminou gradualmente pela Europa e pela Ásia. O latão, liga de cobre e zinco, surgiu entre 1600 e 600 a.C., mas só ganhou importância comercial quando os romanos passaram a usá-lo na confecção de moedas. Embora os romanos tenham introduzido poucas inovações na metalurgia, contribuíram muito para o progresso das técnicas de mineração e fundição. Encontraram também muitas aplicações novas para os metais. A prata passou a ser extraída com sucesso em 500 a.C. e o chumbo, resíduo do minério de prata, é conhecido desde então. O ouro, extraído desde tempos muito remotos, foi usado em liga com a prata. Os princípios da metalurgia foram popularizados no século XVI graças a Vannoccio Biringucccio e Georgius Agricola. Seus livros reuniam a maior parte do conhecimento metalúrgico disponível na época.